Glavni, aktivni sastojak (antigen) – umrtvljen ili živ (ali oslabljen) uzročnik bolesti (bakterija, virus) ili pojedini njegovi delovi. On ne može izazvati bolest, ali je dovoljno jak da može podstaći imuni sistem da stvara antitela neophodna za odbranu organizma od infekcije.

Vakcine sadrže i:

• Rastvarač – u njemu se nalaze svi sastojci vakcine. Rastvarač je najčešće sterilisana voda.
• Konzervanse i stabilizatore – štite vakcinu od zagađenja, olakšavaju njeno čuvanje, omogućavajući da ona ostane bezbedna, delotvorna i spremna za upotrebu.
• Adjuvanse – povećavaju delotvornost vakcina u organizmu. To omogućava da manja količina uzročnika postigne efekat, a da mogućnost neželjenih reakcija bude što manja. Adjuvansi su najčešće soli aluminijuma.

Svi pomenuti dodaci nisu prisutni samo u vakcinama! Njih, u znatno većim koncentracijama ima u hrani koju jedemo, u lekovima, u prostoru u kojem boravimo… U vakcinama su ove supstance prisutne u vrlo niskim koncentracijama, a u skladu je sa međunarodno preporučenim količinama, tako da ne mogu da prouzrokuju značajne zdravstvene probleme kod beba i dece.